
Plánovaná mise ESA k Enceladu, zařazená mezi tzv. „L-class“ mise v rámci programu Voyage 2050, má být zaměřena na podrobný výzkum tohoto oceánského světa. Uvažuje se o kombinaci orbitální a přistávací části – přistávací modul by mohl buď přistát na povrchu a odebírat vzorky, nebo krátkodobě operovat v nízké výšce nad aktivními oblastmi s výtrysky ledu. Mise má ověřit složení vody, organických látek a izotopů, aby bylo možné vyhodnotit, zda by v oceánu pod ledem mohly vzniknout mikrobiální formy života. Start se předběžně plánuje přibližně za 15 let, a jako nosič je zvažována nová evropská raketa Ariane 6.
Do příprav této mimořádné mise se zapojuje i česká firma 5M s.r.o. z Kunovic, která je dlouhodobě uznávaným výrobcem pokročilých kompozitních a sendvičových konstrukcí pro letecký a kosmický průmysl. Společně s firmou L.K. Engineering se 5M účastní projektu „Development and testing of rollable solar arrays for L4 Enceladus lander“, jehož cílem je vývoj a testování rozvinovacích solárních panelů určených pro přistávací modul mise. Český tým má za úkol navrhnout a vyrobit demonstrátor solárního panelu o výkonu 50 W, který bude schopen pracovat v extrémně nízkých teplotách kolem −200 °C a odolávat silnému radiačnímu prostředí Saturnovy soustavy. Zapojení 5M do této přípravné fáze představuje významný krok pro český kosmický průmysl. Pokud se vývoj osvědčí, mohou být české solární panely součástí letové verze sondy směřující k Enceladu.
